Jak zatrzymać złodzieja miedzi: dobre przebranie

 „Zespół nVent zdał sobie sprawę, że może pomóc firmie BC Hydro w wyeliminowaniu wydatków związanych z kradzieżą i wymianą oraz pomóc im lepiej obsługiwać swoich klientów”.

Działające sieci energetyczne łączą i chronią funkcjonujące społeczeństwo. Zapewniają zasilanie domów, szkół i przedsiębiorstw, a sektor usług elektrycznych napędza większość aspektów globalnej gospodarki. Stały, nieprzerwany przepływ energii jest niezbędny do utrzymania krytycznej infrastruktury na całym świecie.

Jednym z najważniejszych elementów w sieci elektroenergetycznej jest system uziemienia. Systemy uziemiające zapewniają drogę do uziemienia dla prądów w przypadku niebezpiecznych awarii i zdarzeń przejściowych. Prądy zwarciowe i przejściowe to anormalne warunki, które mogą wynikać z naturalnych zdarzeń, takich jak uderzenia pioruna i zdarzenia spowodowane przez człowieka, np. przypadkowy kontakt z drabinami, balonami i innymi zakłóceniami, które wchodzą w kontakt z przewodami pod napięciem. Incydenty te mogą przenosić duże ilości energii na konstrukcje, słupy, linie komunikacyjne i przewody. Bez skutecznego systemu uziemienia prądy zwarciowe mogą spowodować poważne uszkodzenia sprzętu i zagrożenie dla ludzi.

Miedź jest zwykle używana do kabli w systemach uziemienia, ponieważ dobrze przewodzi energię elektryczną i jest niezwykle elastyczna. Właściwości te pozwalają na przystosowanie jej do pracy w wielu systemach. Jednak miedź jest również cennym surowcem metalowym, na który istnieje duże zapotrzebowanie na całym świecie i który jest często widoczny i dostępny dla ogółu społeczeństwa w zastosowaniach związanych z uziemieniem. To sprawia, że miedź jest atrakcyjna dla złodziei, którzy kradną miedziane przewody uziemiające ze słupów użytkowych i sprzedają je na złom, gdzie mają zostać stopione w celu uzyskania surowca.

Ze względu na niebezpieczeństwo stwarzane przez nieuziemione systemy elektryczne kradzież miedzi jest dużym problemem. Pomimo, że przedsiębiorstwa energetyczne wdrożyły zabezpieczenia mające na celu powstrzymanie wpływu przepięć i prądów zwarciowych na klientów, kradzież miedzi, która uszkadza systemy uziemienia, może być kosztownym problemem. BC Hydro, największa firma elektroenergetyczna w Kolumbii Brytyjskiej i druga co do wielkości firma użyteczności publicznej w kraju pod względem liczby podłączonych klientów, boryka się bezpośrednio z tym problemem.

„Okazało się, że skradziono wiele miedzi biegnącej w drewnianych słupach w łatwo dostępnych obszarach, takich jak miasto Vancouver” — mówi Fred Dennert, kierownik działu standardów dystrybucji w BC Hydro. „Ilekroć miedź była wymieniana, wkrótce potem była kradziona”.

Przecięty kabel na słupie użytkowym.

Kosztowny problem

Koszt wymiany skradzionego przewodu miedzianego może być ponad dziesięciokrotnie wyższy niż cena samego przewodu ze względu na przestoje, materiały i robociznę, a kradzież przewodu uziemiającego wpływa na BC Hydro na więcej sposobów niż tylko oczywiste obawy o uszkodzenie sprzętu.^[1] Firma BC Hydro dzieli przestrzeń na swoich słupach z innymi firmami, takimi jak dostawcy telewizji kablowej, telefonii i Internetu. Podczas gdy inne firmy podejmują środki w celu ochrony własnego sprzętu, BC Hydro jako przedsiębiorstwo użyteczności publicznej jest odpowiedzialne za systemy uziemienia chroniące słupy przed prądami zwarciowymi.

Na targach branżowych Dennert poruszył kwestię kradzieży przewodów uziemiających i poprosił zespół nVent o pomoc w opracowaniu i wyprodukowaniu rozwiązania tego problemu. Wcześniej firma omawiała użycie tańszego kabla stalowego, który nie miał tak dużej wartości dla złodziei, ale nie byli gotowi poświęcić przewodności i elastyczności miedzianego przewodu uziemiającego. Firma BC Hydro musiała znaleźć produkt zastępczy dla skradzionych przewodów uziemiających, który nie zostałby ponownie skradziony zaraz po zainstalowaniu.

Zespół nVent zdał sobie sprawę, że może pomóc firmie BC Hydro w wyeliminowaniu wydatków związanych z kradzieżą i wymianą oraz pomóc im lepiej obsługiwać swoich klientów. Zespół współpracował z firmą BC Hydro nad modyfikacją istniejącego produktu — szynowych kabli połączeniowych — aby uzyskać szybkie rozwiązanie.

Nowa generacja kabli

Kable połączeniowe łączą wagony kolejowe i przesyłają między nimi prąd elektryczny. Miedź jest preferowanym metalem dla tych kabli z tych samych powodów, dla których jest preferowanym materiałem w przewodzie uziemiającym — przewodność i elastyczność. W latach 60. przemysł kablowy wymyślił innowacyjne podejście, aby zapobiec kradzieży miedzi z linii kolejowych. Firmy rozpoczęły produkcję kabli kompozytowych ze stalowymi pasmami zewnętrznymi i miedzianymi pasmami wewnętrznymi. Kable te wyglądają jak tanie kable stalowe, ale mają bardzo zbliżone właściwości przewodzenia do miedzi. Firma nVent ERICO ma ponad stuletnie doświadczenie w branży kolejowej i wykorzystała ten model do stworzenia kabla kompozytowego z zabezpieczeniem przed kradzieżą nVent ERICO, który jest w pełni przystosowany do zastosowań w systemach uziemienia w instalacjach elektrycznych.

Kabel zabezpieczający przed kradzieżą nVent składa się z wielu mniejszych splotów ocynowanego drutu miedzianego połączonych ze sobą wewnątrz i pierścienia stalowych splotów na zewnątrz. Kable zawierają odpowiednią ilość miedzi, dlatego utrzymują wysoki poziom elastyczności i przewodności, który sprawia, że miedź jest tak dobra do stosowania w przewodach uziemiających. Kable zabezpieczające przed kradzieżą firmy nVent mają jednak tę dodatkową zaletę, że są bardzo niewygodne dla tych, którzy chcieliby czerpać zyski z zaangażowania firmy BC Hydro w wysokiej jakości infrastrukturę.

Stalowe sploty na zewnątrz kabla z zabezpieczeniem przed kradzieżą sprawiają, że cały kabel wygląda jak stalowy drut odciągowy: tani produkt używany w systemach elektrycznych, który nie ma prawie żadnej wartości dla złodziei i złomiarzy. Ponadto kabel przechodzi „test magnetyczny” złodziei, którzy stosują magnes, aby szukać powlekanego miedzianego przewodnika do kradzieży. Nawet jeśli bardziej zaradni złodzieje odkryją, że wewnątrz kabli z zabezpieczeniem znajduje się miedź, trudno jest oddzielić druty stalowe i miedziane. Złomiarze zazwyczaj nie uważają, że dodatkowy wysiłek związany z oddzieleniem ciasno zwiniętych przewodów miedzianych i stalowych przyniesie wystarczające zyski, aby poświęcić na to czas, lub nie są w stanie w ogóle usunąć kabla z instalacji.

Ochrona połączeń

Dzięki temu, że zespół nVent był w stanie zaadaptować kable połączeniowe zamiast opracowywać zupełnie nowe rozwiązanie, możliwe było dostarczenie próbki do firmy BC Hydro w ciągu kilku tygodni od pierwszej rozmowy. Obecnie BC Hydro kupuje od firmy nVent ponad 300 000 stóp kabla zabezpieczającego przed kradzieżą.

Dzięki produktowi nVent firma BC Hydro jest w stanie lepiej reagować na kradzieże kabli. Starają się chronić istniejące przewody, ale teraz, gdy miedziane przewody uziemiające zostaną skradzione, BC Hydro zastępuje je kablami z zabezpieczeniem przed kradzieżą. Początkowo niektórzy złodzieje próbowali ukraść kabel firmy nVent, ale gdy zdali sobie sprawę z trudności związanych zarówno z cięciem, jak i próbą sprzedaży materiału, przypadki kradzieży kabla nVent ustały niemal we wszystkich lokalizacjach, gdzie dokonano wymiany.

Próba i nieudana kradzież kabla z zabezpieczeniem przed kradzieżą firmy nVent

Dzięki kompozytowym kablom z zabezpieczeniem przed kradzieżą nVent, które zapewniają infrastrukturę uziemiającą dla coraz większej części systemu dystrybucyjnego, firma BC Hydro może mieć pewność, że słupy są chronione przed zagrożeniami — zarówno naturalnymi, jak i spowodowanymi przez człowieka. Teraz BC Hydro może skupić się na tym, co ważne — dostarczaniu niezbędnej energii elektrycznej swoim klientom.

 Departament Energii Stanów Zjednoczonych szacuje, że ze względu na takie czynniki, jak przestoje, materiały zastępcze i dodatkowa robocizna, kradzież miedzi może kosztować ponad 10-krotność ceny skradzionych materiałów.