Så här stoppar du en koppartjuv: en bra förklädnad

 ”nVent-teamet insåg att det kunde hjälpa till att eliminera stöld- och ersättningskostnaderna för BC Hydro och hjälpa dem att ge bättre service åt sina kunder.”

Fungerande kraftnät förbinder och skyddar ett fungerande samhälle. De förser hem, skolor och företag med el, och elkraftssektorn driver de flesta aspekter av den globala ekonomin. Ett jämnt och oavbrutet flöde av elkraft är nödvändigt för att upprätthålla kritisk infrastruktur över hela världen.

Ett av de viktigaste elementen i ett elkraftnät är jordningssystemet. Jordningssystem utgör en väg till jord för ström i händelse av farliga fel och transienta händelser. Fel och transienta strömmar är onormala förhållanden som kan orsakas av naturliga händelser som blixtnedslag och människoskapade händelser som oavsiktlig kontakt med stegar, ballonger och andra störningar som kommer i kontakt med strömförande ledningar. Dessa incidenter kan placera en stor mängd energi på strukturer, stolpar, kommunikationsledningar och ledningar. Utan ett effektivt jordningssystem kan felströmmar orsaka stora skador på utrustningen och fara för människor.

Koppar används vanligtvis för kabeln i jordningssystem eftersom den leder elektricitet väl och är extremt böjlig. Dessa egenskaper gör att den kan anpassas till att fungera i många system. Koppar är dock också en värdefull råmetall med hög efterfrågan över hela världen och är ofta synlig och tillgänglig för allmänheten i jordningstillämpningar. Det här gör kopparledare attraktiva för tjuvar, som stjäl jordledare av koppar från elstolpar och säljer dem till skrothandlare för nedsmältning till råmaterialet.

På grund av faran med ojordade elsystem är kopparstölder ett stort problem. Även om elbolagen har skydd för att förhindra överspänning och felströmmar från att påverka kunderna kan kopparstölder som skadar jordningssystem vara ett kostsamt problem. BC Hydro, British Columbias största elbolag och Kanadas näst största elbolag baserat på hur många kunder som är anslutna, har egna erfarenheter av det här problemet.

”Det visade sig att en stor mängd koppar som dragits upp i trästolpar i lättillgängliga områden som staden Vancouver, hade blivit stulen”, säger Fred Dennert, divisionschef för distributionsstandarder på BC Hydro. ”Och när kopparn väl hade ersatts stals den strax igen.”

Kapad kabel på en elstolpe.

Ett kostsamt problem

Kostnaden för att ersätta stulen koppartråd kan vara mer än 10 gånger så hög som priset på själva kabeln på grund av driftstopp, material och arbete. Och stöld av jordledningar påverkar BC Hydro på fler sätt än det uppenbara problemet med skador på utrustningen.^[1] BC Hydro delar utrymme på sina stolpar med andra företag som kabel-, telefon- och internetleverantörer. Även om de andra företagen vidtar åtgärder för att skydda sin egen utrustning, ansvarar BC Hydro i sin egenskap av elbolag för att jordningssystemen skyddar stolparna från felströmmar.

På en branschmässa tog Dennert upp problemet med stöld av jordledare till nVent-teamet och bad om hjälp med att utveckla och tillverka en lösning på problemet. Tidigare hade företaget övervägt att använda billigare stålkabel som inte var lika värdefullt för tjuvar, men de var inte villiga att offra ledningsförmågan och böjligheten hos jordledaren av koppar. BC Hydro behövde hitta en ersättningsprodukt för stulna jordledningar som inte bara skulle bli stulna igen så snart de installerades.

nVent-teamet insåg att det kunde hjälpa till att eliminera stöld- och ersättningskostnaderna för BC Hydro och hjälpa dem att ge bättre service åt sina kunder. Teamet arbetade med BC Hydro för att modifiera en befintlig produkt – järnvägskablar – för att nå en snabb lösning.

En ny generation kabel

Järnvägskablarna kopplar ihop tågvagnar och överför elektrisk ström mellan dem. Koppar är den föredragna metallen för dessa kablar av samma skäl som det är det föredragna materialet för jordledningar – ledningsförmåga och böjlighet. På 1960-talet kom kabelindustrin fram till en innovativ metod för att förhindra kopparstölder från järnvägsrälsen. Företag började tillverka kompositkablar med yttre stålkardeler och inre kopparkardeler. Dessa kablar ser ut som billiga stålkablar men är nästan lika ledande som ren koppar. nVent ERICO har mer än ett sekels erfarenhet av järnvägsindustrin och använde den modellen för att skapa nVent ERICO stöldavskräckande kompositkabel, helt anpassad för jordanvändning i elektriska anläggningar.

nVents antistöldkabel är tillverkad av många mindre förtenta kopparkardeler hopbuntade på insidan och en ring av stålkardeler på utsidan. Eftersom kablarna innehåller en tillräcklig mängd koppar bibehåller de den höga nivån av böjlighet och ledningsförmåga som gör koppar så bra att använda i jordledningar. nVents stöldavskräckande kablar har dock fördelen att de är mycket opraktiska för dem som vill tjäna pengar på BC Hydros engagemang för högkvalitativ infrastruktur.

Stålkardelerna på utsidan av den stöldavskräckande kabeln ger hela kabeln ett utseende av stålledning: en billig kabel som används i elsystem som knappast har något värde för tjuvar och skrothandlare. Dessutom klarar kabeln tjuvarnas ”magnettest” där de använder en magnet för att leta efter en belagd kopparledare att stjäla. Även om smartare tjuvar faktiskt upptäcker att det finns koppar inuti antistöldkablarna är det svårt att separera stål- och kopparledningarna. Skrotare tycker vanligtvis inte att den extra besväret med att separera tätt lindade koppar- och ståltrådar skulle generera en tillräckligt stor vinst för att lägga tid på det här steget, eller så kan de inte alls få bort kabeln från installationen.

Skydda anslutningar

Eftersom nVent-teamet kunde anpassa järnvägskablar istället för att utveckla en helt ny lösning kunde de ge provexemplar till BC Hydro inom några veckor efter det första samtalet. Nu köper BC Hydro över 300 000 meter stöldavskräckande kabel från nVent varje år.

Med nVent-produkten till hands är BC Hydro i bättre stånd att svara på kabelstölder. De försöker skydda befintliga ledningar, men nu när kopparjordledare stjäls ersätter BC Hydro dem med antistöldkabel. Till en början försökte några tjuvar stjäla nVent-kabeln, men när de insåg svårigheterna både med att kapa och försöka sälja materialet har incidenter med stöld av nVent-kabel nästan upphört på alla platser där man bytt kabel.

Försök till stöld av nVents antistöldkabel misslyckades

Med nVents stöldavskräckande kompositkablar som tillhandahåller jordningsinfrastrukturen för mer och mer av BC Hydros distributionssystem kan företaget vara säkra på att stolpar skyddas mot faror – från både natur och människor. Nu kan BC Hydro fokusera på det som är viktigt – att förse kunderna viktig kraft.

[1] USA:s energidepartement uppskattar att på grund av faktorer som driftstopp, ersättningsmaterial och extra arbete kan kopparstölder kosta mer än 10 gånger priset på det stulna materialet att ersätta.