Hvordan stoppe en kobbertyv: en god forkledning

"nVent-teamet innså at de kunne bidra til å få slutt på tyverier og erstatningsutgifter for BC Hydro og hjelpe dem med å betjene kundene sine bedre."

Fungerende strømnett forbinder og beskytter et velfungerende samfunn. De forsyner hjem, skoler og bedrifter med strøm, og kraftforsyningssektoren er en viktig drivkraft i de fleste deler av verdensøkonomien. En jevn, uavbrutt strømtilførsel er nødvendig for å opprettholde kritisk infrastruktur over hele verden.

Et av de viktigste elementene i et strømnett er jordingssystemet. Jordingssystemer sørger for at strømmen går til jord i tilfelle farlige feil og transiente hendelser. Feil- og transientstrømmer er unormale tilstander som kan oppstå som følge av naturlige hendelser som lynnedslag og menneskeskapte hendelser som utilsiktet kontakt med stiger, ballonger og andre forstyrrelser som kommer i kontakt med strømførende ledninger. Disse hendelsene kan sende store mengder energi inn i strukturer, stolper, kommunikasjonslinjer og ledninger. Uten et effektivt jordingssystem kan feilstrømmer forårsake store skader på utstyr og fare for mennesker.

Kobber brukes vanligvis som kabel i jordingssystemer fordi det leder strøm godt og er ekstremt fleksibelt. Disse egenskapene gjør at den kan tilpasses til å fungere i mange systemer. Kobber er imidlertid også et verdifullt råmetall som det er stor etterspørsel etter over hele verden, og som ofte er synlig og tilgjengelig for publikum i jordingsapplikasjoner. Dette gjør kobberledere attraktive for tyver, som stjeler jordingsledere av kobber fra strømstolper og selger dem til skraphandlere for å smelte dem om til råmateriale.

På grunn av faren som ujordede elektriske systemer utgjør, er kobbertyveri et stort problem. Selv om nettselskapene har tiltak for å hindre at overspenning og feilstrømmer rammer kundene, kan kobbertyveri som skader jordingssystemene være et kostbart problem. BC Hydro, British Columbias største kraftselskap og det nest største kraftselskapet i landet målt i antall tilkoblede kunder, har førstehånds erfaring med dette problemet.

"Det viste seg at det ble stjålet mye kobber som gikk opp på trestolper i lett tilgjengelige områder, som i Vancouver," sier Fred Dennert, divisjonssjef for distribusjonsstandarder i BC Hydro. "Og hver gang kobberet ble skiftet ut, ble det stjålet kort tid etter."

Kuttet kabel på en stolpe.

En kostbar bekymring

Kostnaden for å erstatte stjålet kobbertråd kan være mer enn ti ganger prisen på selve ledningen på grunn av driftsstans, materialer og arbeid, og tyveri av jordingskabler påvirker BC Hydro på flere måter enn bare de åpenbare bekymringene for skade på utstyret.^[1] BC Hydro deler plass på sine stolper med andre selskaper som kabel-, telefon- og internettleverandører. Mens de andre selskapene iverksetter tiltak for å beskytte sitt eget utstyr, er BC Hydro ansvarlig for jordingssystemene som skal beskytte stolpene mot feilstrømmer.

På en bransjemesse tok Dennert opp problemet med tyveri av jordingsledere med nVent-teamet og ba om hjelp til å utvikle og produsere en løsning på problemet. Tidligere hadde selskapet diskutert å bruke billigere stålkabel som ikke hadde like stor verdi for tyver, men de var ikke villige til å ofre ledningsevnen og fleksibiliteten til jordingslederen i kobber. BC Hydro trengte å finne et erstatningsprodukt for stjålne jordingskabler som ikke ville bli stjålet igjen så snart det var installert.

nVent-teamet innså at de kunne bidra til å sette en stopper for tyveri og erstatningsutgifter for BC Hydro og hjelpe dem med å betjene kundene sine bedre. Teamet samarbeidet med BC Hydro om å modifisere et eksisterende produkt – forbindelsesledning (jumper) – for å få til en rask løsning.

En ny generasjon kabel

Forbindelsesledninger (jumper) forbinder togvognene og overfører elektrisk strøm mellom dem. Kobber er det foretrukne metallet for disse kablene av samme grunn som det er det foretrukne materialet i jordingskabler – ledningsevne og fleksibilitet. På 1960-tallet kom kabelbransjen opp med en innovativ metode for å forhindre tyveri av kobber fra jernbanelinjer. Bedrifter begynte å lage komposittkabler med yttertråder av stål og innertråder av kobber. Disse kablene ser ut som billige stålkabler, men er nesten like ledende som rent kobber. nVent ERICO har mer enn hundre års erfaring fra jernbaneindustrien, og har brukt denne erfaringen til å utvikle nVent ERICO Theft Deterrent Composite Cable, som er fullt tilpasset jording i kraftverk.

nVent tyverisikringskabel er laget av mange mindre fortinnede kobbertråder som er samlet sammen på innsiden, og en ring av ståltråder på utsiden. Fordi kablene inneholder en tilstrekkelig mengde kobber, opprettholder de den høye fleksibiliteten og ledningsevnen som gjør kobber så godt egnet til bruk i jordingskabler. Men nVents tyverisikringskabler har den ekstra fordelen at de er svært upraktiske for dem som ønsker å tjene penger på BC Hydros satsing på infrastruktur av høy kvalitet.

Ståltrådene på utsiden av tyverisikringskabelen får hele kabelen til å se ut som en stålbardunering: en billig kabel som brukes i elektriske anlegg, og som nesten ikke har noen verdi for tyver og skrapere. I tillegg består kabelen tyvenes "magnettest", der de bruker en magnet for å lete etter en belagt kobberleder som de kan stjele. Selv om mer ressurssterke tyver oppdager at det er kobber på innsiden av tyverisikringskablene, er det vanskelig å skille stål- og kobbertrådene fra hverandre. Det er vanlig at skrapere ikke tror at det ekstra arbeidet med å skille tettviklede kobber- og ståltråder vil generere nok fortjeneste til å investere tid i dette trinnet, eller at de ikke er i stand til å fjerne kabelen fra installasjonen i det hele tatt.

Beskyttelse av tilkoblinger

Fordi nVent-teamet kunne tilpasse forbindelsesledningene (jumper) til skinnene i stedet for å utvikle en helt ny løsning, kunne de levere prøver til BC Hydro i løpet av noen uker etter den første samtalen. Nå kjøper BC Hydro over 300 000 meter tyverisikret kabel fra nVent hvert år.

Med nVent-produktet i hånden er BC Hydro bedre rustet til å reagere på kabeltyveri. De prøver å beskytte eksisterende ledninger, men når jordingsledere av kobber blir stjålet, erstatter BC Hydro dem med tyverisikret kabel. Til å begynne med prøvde noen tyver å stjele nVent-kabelen, men da de innså hvor vanskelig det var både å klippe og å selge materialet, har tyveriene av nVent-kabelen så godt som opphørt på alle utskiftningsstedene.

Forsøk på og mislykket tyveri av nVent-tyverisikringskabel

Med nVents tyverisikre komposittkabler som jordingsinfrastruktur for stadig større deler av BC Hydros distribusjonssystem, kan selskapet være trygg på at stolpene er beskyttet mot farer – både naturlige og menneskeskapte. Nå kan BC Hydro fokusere på det som betyr noe – å levere viktig strøm til kundene sine.

[1] Det amerikanske energidepartementet estimerer at på grunn av faktorer som nedetid, erstatningsmaterialer og ekstra arbeid, kan kobbertyveri koste mer enn ti ganger prisen på de stjålne materialene å reparere.