Juste assez de cuivre pour éloigner les voleurs

Les entreprises de télécommunications jouent un rôle majeur dans nos quotidiens. Les réseaux cellulaires assurent des communications vocales et basées sur les données pour les entreprises et les services d'urgence. Ils vous permettent de rester en contact avec vos proches, de naviguer sur les réseaux sociaux, de rester informé(e) des dernières actualités, et bien plus encore. Avec l'arrivée de la 5G, de nombreuses autres applications industrielles commenceront à dépendre des réseaux cellulaires. Ce sera le cas des applications de sécurité et de surveillance, des services publics d'électricité, et des systèmes de détection de fuites d'eau et de gaz. Pour les particuliers, les progrès en matière de sécurité du réseau de télécommunications peuvent aussi signifier des dispositifs portables plus intelligents, des véhicules autonomes et d'autres applications inédites.

Le système de mise à la terre est l'un des composants les plus importants dans un système de télécommunications. Les systèmes de mise à la terre et de liaison équipotentielle sont privilégiés pour orienter les impacts de foudre vers le sol en protégeant l'infrastructure de télécommunications et les collaborateurs du monde entier. Lorsque la foudre tombe sur une tour de transmission cellulaire ou tout autre équipement correctement mis à la terre, la majorité des courants électriques traversent la tour en acier, les conducteurs et les électrodes mis à la terre jusqu'au sol au lieu de traverser des équipements sensibles qui pourraient être endommagés. Ce chemin privilégié permet également d'éloigner les courants électriques haute tension des individus.

Le cuivre est de loin le meilleur conducteur de mise à la terre disponible compte tenu de sa conductivité et de sa flexibilité. Ceci dit, c'est également un matériau brut extrêmement précieux. Cela explique pourquoi le cuivre est un composant de mise à la terre fréquemment ciblé par les voleurs, qui retirent les conducteurs et les barres des tours cellulaires pour vendre le métal aux ferrailleurs. Lorsque les voleurs endommagent les systèmes de mise à la terre, les tours cellulaires risquent d'être endommagées par des impacts de foudre. Un impact de foudre qui n'est pas confiné par un système de mise à la terre pose un risque aux individus et aux systèmes qui en ont besoin au quotidien.

Conséquences graves des vols de cuivre

Un grand fournisseur en télécommunications aux États-Unis a subi de nombreux vols de cuivre, ce qui a compromis ses systèmes de mise à la terre et s'est soldé par des coûts de réparation exorbitants. Le coût du remplacement d'un fil de cuivre volé peut représenter bien plus que le prix du fil lui-même, en raison des temps d'arrêt, des matériaux et de la main-d'œuvre requis. Cette entreprise de télécommunications a saisi l'occasion de réduire ses coûts et de protéger ses clients en installant des moyens de dissuasion du vol sur ses systèmes de mise à la terre.

Les voleurs s'emparaient des barres de terre fixées sur les tours et les abris, des câbles conducteurs allant de ces barres de terre au système d'électrodes sous terre et des câbles raccordant les clôtures et les supports de ponts de glace aux électrodes sous terre. Dans la mesure où les barres de terre et les câbles contiennent des niveaux élevés de cuivre, ils sont très attrayants pour les voleurs.

L'entreprise avait besoin d'une solution qui dissuaderait les voleurs sans interrompre le bon fonctionnement de ses systèmes de mise à la terre importants, tout en étant facile à intégrer à ses systèmes existants.

Nombre de vols en baisse

L'équipe nVent a réalisé qu'elle pouvait mettre un terme aux vols et aux dépenses de remplacement subis par l'entreprise. Elle a pu améliorer ses services aux clients en lui fournissant un câble antivol pour les câbles suspendus dans les systèmes de mise à la terre.

Cette solution est un câble composite de cuivre nVent ERICO. Ce câble est constitué de brins de cuivre étamé à l'intérieur et d'un anneau de brins composites de cuivre et acier étamés à l'extérieur. Il comprend suffisamment de cuivre et d'acier pour assurer la conductivité et la performance requises par les systèmes de mise à la terre. Le composite de cuivre et acier étamé du câble assure également une protection contre la corrosion. En d'autres termes, les ingénieurs peuvent enterrer le câble directement dans le sol sans se soucier de dommages ultérieurs.

Les brins d'acier situés à l'extérieur du câble antivol donnent au câble l'apparence d'un fil en acier, ce qui manque d'attrait aux yeux des voleurs. De plus, les brins à l'extérieur du câble sont magnétiques, ce qui trompe les voleurs qui testent les câbles avec un aimant pour vérifier s'il est composé d'acier ou de cuivre. Même si des voleurs ingénieux venaient à découvrir que les câbles antivol abritent du cuivre, la quantité de cuivre serait trop faible pour mériter les efforts consistant à séparer tous les brins.

Outre le remplacement des câbles en cuivre par des câbles antivol, l'entreprise de télécommunications a décidé que le remplacement des barres de terre en cuivre par des barres composées d'un métal alternatif constituerait un avantage indéniable pour empêcher les vols dans ses installations. Ceci dit, le remplacement de barres de terre ne se limite pas simplement au choix d'un autre métal. Dans la mesure où les barres de terre constituent un composant de sécurité crucial, elles doivent assurer des niveaux élevés de conductivité et de résistance à la corrosion.

Les ingénieurs nVent ont testé la conductivité de divers matériaux et ont conclu que l'acier galvanisé était une alternative appropriée pour les besoins de l'entreprise. L'acier galvanisé répondant aux normes de performance pendant les tests de corrosion, il constitue donc une alternative acceptable. Bien que les conducteurs en acier galvanisé présentent une conductivité plus faible que celle des conducteurs en cuivre, ils remplissent leur fonction et n'attirent pas les voleurs. nVent a livré à l'entreprise de télécommunications des barres de terre galvanisées antivol nVent ERICO préfabriquées avec des queues composites de cuivre (pour une connexion aux câbles de terre) pré-soudées aux barres.

Une solution sur mesure

nVent s'est efforcée d'intégrer le câble antivol et les barres de terre en acier galvanisé au système existant de l'entreprise de télécommunications en personnalisant les connexions entre les composants pour satisfaire aux exigences spécifiques de son client. Résultat : l'entreprise enregistre une baisse du nombre de vols, qui atteignent un niveau quasiment nul, sur les sites équipés des solutions nVent.

nVent a également organisé des formations sur site pour les techniciens de terrain de nombreuses régions des États-Unis s'agissant de l'intégration du système antivol au réseau existant. Elle a également formé les techniciens sur les connexions nVent ERICO Cadweld. Cette méthode permet de connecter des fils aux électrodes de terre, barres de terre et accessoires suspendus.

Bien que les voleurs à la recherche de ferraille ne se soucient pas forcément des appels interrompus et des services intermittents, ce n'est pas le cas pour les clients. Grâce à des systèmes protégés contre le vol, l'entreprise de télécommunications n'a plus à se soucier des dommages causés par la foudre aux systèmes de mise à la terre et peut continuer de se concentrer sur les tâches importantes de maintenance des connexions essentielles pour ses clients.