Lorsque le courant produit par la foudre est conduit vers la terre en passant par le conducteur de descente de la foudre, un champ magnétique est créé autour du conducteur. La force du champ magnétique est proportionnelle à l’intensité du courant produit par la foudre. En installant une carte comportant des traces spéciales de code magnétique perpendiculaires sur le conducteur, le champ magnétique généré par la foudre efface les données dans la zone où son intensité est plus élevée que la résistance de la trace du code. Le lecteur de cartes peut alors lire l’intensité maximale du courant produit par la foudre et à laquelle une carte a été exposée.